¿Qué es la canela?

Lo que conocemos como canela es la corteza de diversas especies del género Cinnamomum, que tiene más de 250 especies árboles y arbustos conocidos comúnmente como canelos.

Las más utilizadas para la producción de aceites esenciales son las especies Cinnamomum zeylanicunm (o C. verum J. Presl), comúnmente llamado Canelero de Ceilán originario de la India, y Cinnamomum cassia Ness ex Blume (o C. aromaticum Ness), comúnmente conocido como Canelero de China.

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Obtención del aceite esencial de canela

De ambas especies se obtienen aceites esenciales con diferente composición y, a su vez, también varía la composición según de qué parte de planta se obtengan –puede ser tanto de la corteza como de las hojas.

El canelero de Ceilán es más rico en aceite esencial, obteniendo de 5 a 20 ml/kg, y está constituido por derivados fenilpropánicos como E-cinamaldehido (60-75%), eugenol (1-5%), acetato de cinamilo (1-5%) y otros componentes monoterpénicos y sesquiterpénicos.

Por su parte, el canelero de China tiene un menor porcentaje de aceite esencial (2%) pero más cinamaldehído (75-90%) y poco eugenol (menos del 0,5%), además de tener diterpenos.

El aceite obtenido del canelero de Ceilán, por arrastre en corriente de vapor de agua es un líquido límpido amarillo claro; mientras que el obtenido por el mismo método de las hojas es de color pardo rojizo a pardo oscuro y de aroma más fuerte, pues su componente mayoritario es eugenol (70-85%).

El aceite obtenido del canelero de China, por arrastre en corriente de vapor de agua tanto de hojas como de ramas, es de color amarillo pardo rojizo.

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Componentes y acción terapéutica del aceite esencial de canela

Es momento de hablar de las propiedades y beneficios del aceite esencial de canela.

El componente más estudiado, ya que se obtiene únicamente de estas especies, es el cinamaldehido, el cual posee poderosas propiedades antibacterianas y antifúngicas. Este componente genera gran interés en la medicina y se investiga su uso en tratamientos asociados a la ralentización del Alzheimer, la reducción de los niveles de glucosa en sangre y el ataque selectivo de células tumorales.